节能灯主要是通过镇流器加热灯丝。当温度在1160K左右时，灯丝开始发射电子(因为灯丝上涂了一些电子粉)，电子与氩原子碰撞产生非弹性碰撞。氩原子碰撞后，获得能量，然后与汞原子碰撞。汞原子吸收能量后发生跳跃电离，发出253.7nm紫外线，激发荧光粉发光。由于荧光灯灯丝的温度约为1160K，远低于白炽灯(2200K-2700K)，其使用寿命也大大提高，达到5000小时以上。因为不具备白炽灯那样的电流热效应，所以荧光粉的能量转换效率也很高，达到每瓦50流明以上。7瓦的三基色节能灯，亮度和45瓦的白炽灯一样，寿命是普通白炽灯泡的8倍。因为里面充满了稀有气体，所以变得五颜六色；填充气体灯的颜色填充气体灯的颜色He白色(具有蓝绿色)O2黄色Ne红色紫色空气体粉色Ar红色H2O玫瑰Hg绿色H2玫瑰K黄色红色Kr黄色绿色Na金色黄色Co白色Na黄色红色Co2灰色白色。